C'est face au temple de Karnak, sur la rive gauche du Nil, que les souverains choisirent d'établir leur nécropole, la vallée des rois, renouant ainsi une tradition établie par les rois de la XI° dynastie (2130-1991 av. JC)

   Les tombes royales sont désormais creusées dans les flancs de la montagne thébaine, dont le plus haut sommet évoque une forme pyramidale.

   D'autres replis de la montagne abritent les sépultures de l'entourage des pharaons, épouses et hauts dignitaires. Pour assurer le culte du roi défunt, des temples sont dréssés dans la plaine bordant le Nil.

   La vallée des reines servit de la XVIII° à la XX° dynastie de lieu d'inhumation pour les princes puis, à partir de la XIX° dynastie, pour les épouses royales. On peut distinguer ainsi deux types de sépultures : puits funéraires pour les princes de la XVIII° dynastie, et tombeaux pour les reines.

   La nécropole a continué d'être utilisée pendant la troisième periode intermédiaire pour les dignitaires de l'état puis pour l'Empire romain et jusqu'à l'époque copte à laquelle un monastère fut construit.